La Universidad de Valladolid participa en la misión MMX de la agencia espacial japonesa JAXA para estudiar las lunas de Marte
La agencia espacial japonesa JAXA ha lanzado con éxito la misión Martian Moons eXploration (MMX), destinada a investigar el origen y la evolución de las lunas de Marte, Fobos y Deimos. La misión, que despegó desde el Centro Espacial de Tanegashima (Japón), tiene entre sus principales objetivos la recogida de muestras de Fobos y su posterior retorno a la Tierra, previsto para 2031.
El Grupo de Investigación Reconocido ERICA (Espectroscopía Raman e Infrarroja aplicada a Cosmogeoquímica y Astrobiología) de la Universidad de Valladolid participa en esta misión internacional como parte del equipo de soporte científico del espectrómetro Raman RAX (Raman Spectrometer for MMX), que permitirá estudiar la composición mineralógica de la superficie de Fobos.
Con motivo del lanzamiento, investigadores del grupo ERICA participaron el lunes, 19 de octubre, en el acto de presentación de esta misión celebrado en el Centro de Astrobiología (CAB-INTA), junto con otros representantes de los equipos científicos y tecnológicos españoles involucrados en MMX.
El grupo ERICA ha participado durante años en el desarrollo científico y tecnológico del instrumento RLS, un espectrómetro Raman para exploración planetaria. Su participación en MMX da continuidad a esta trayectoria, dentro del equipo internacional de soporte del instrumento RAX.
De ExoMars a MMX: tecnología desarrollada con participación de la UVa
Uno de los aspectos más destacados de la contribución española a MMX es la reutilización de tecnología desarrollada para el espectrómetro Raman RLS (Raman Laser Spectrometer) de la misión europea ExoMars, destinado al rover Rosalind Franklin.
En particular, el láser que incorpora RAX es una unidad de reserva de vuelo (Flight Spare) del instrumento RLS, lo que permite trasladar directamente a MMX tecnología espacial desarrollada y cualificada en el marco de ExoMars.
El grupo ERICA ha participado durante años en el desarrollo científico y tecnológico del instrumento RLS, un espectrómetro Raman para exploración planetaria. Su participación en MMX da continuidad a esta trayectoria, dentro del equipo internacional de soporte del instrumento RAX.
Otra de las contribuciones españolas a RAX es su muestra de verificación, basada en parte en la experiencia adquirida con RLS. Se trata de una muestra de PET (tereftalato de polietileno) deuterado, cuya composición permite disponer de bandas Raman adicionales que facilitan los procedimientos de verificación del instrumento. El grupo ERICA ha participado en el seguimiento científico y técnico de este desarrollo propio del INTA.
Una nueva etapa en la exploración de Marte
El espectrómetro RAX viajará a la superficie de Fobos a bordo del rover Idefix, desarrollado mediante una colaboración entre las agencias espaciales francesa (CNES) y alemana (DLR). Allí realizará análisis Raman de los materiales de su superficie, proporcionando información sobre su composición mineralógica y contribuyendo a esclarecer el origen de esta luna marciana.
La participación en MMX refuerza la presencia de la Universidad de Valladolid en las misiones internacionales de exploración planetaria y pone de manifiesto la continuidad de las tecnologías y conocimientos desarrollados en proyectos anteriores, como ExoMars, hacia nuevas oportunidades de investigación espacial.
